根据依据《国际卫生条例（2005）》，符合以下条件的将被定义为“国际关注的突发公共卫生事件”：
1. 通过疾病的国际传播构成对其它国家的公共卫生危害；（跨越国界）
2. 可能需要采取协调一致的国际应对措施。（出乎预料或不寻常的公共卫生事件）
在宣布某种疫情构成“国际关注的突发公共卫生事件”之前，世卫组织的总干事要作出多方面考虑，包括审查和疫情相关的所有可用数据，考量疫情对人类健康的影响、国际传播的风险，并听取由一系列专家组成的突发事件委员会的建议。
一旦判定某项国际突发事件为“国际关注的突发公共卫生事件”，将发挥两个作用。
第一，预警。
警示世界，现如今正在发生一个可能触及全球范围的公共卫生危机。
第二，建议。
在这之后，世界卫生组织总干事有权力向其他国家发布建议，例如是否在疫情爆发时关闭边界，是否对疫情爆发国实施旅行和贸易限制。
其中，关于经济方面的建议非常重要，因为一旦其他国家实施这些限制，就形同实际意义上的经济制裁，这可能会使疫情爆发国隐瞒疫情的真实情况，对于疫情的全球应对非常不利。
“国际关注的突发公共卫生事件”的诞生其实与中国有直接关系。
2002-2003年中国爆发了SARS疫情，随后，世卫组织建立突发事件委员会，他们认为，当未来发生类似SARS一样的疫情时，这样的举措将有利于加强国际突发公共卫生事件的应变能力。
但这17年来，真正被列为“国际关注的突发公共卫生事件”的疾病并不多，包括本次新型冠状病毒感染的肺炎疫情在内，共计6起：
① 2009年H1N1流感疫情；
② 2014年野生型脊髓灰质炎疫情；
③ 2014年西非埃博拉疫情；
④ 2015年至2016年寨卡病毒疫情；
⑤ 2018年至2019年刚果（金）埃博拉疫情；
⑥ 2019年至2020年新型冠状病毒肺炎（此次会议同时建议，将疾病命名为2019新型冠状病毒急性呼吸疾病）疫情。
当然，被列为“国际关注的突发公共卫生事件”后，是可以取消的。
根据程序，在宣布“国际关注的突发公共卫生事件”后，世卫组织总干事将发表一个“临时建议”，该建议未来每三个月复核一次，可被修改或再延续三个月。
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