碳链价值:那您当时怎么会想到来做矿机芯片呢?
杨作兴:我是2014年进入这个行业的。在进入这个行业之前,也就是2013年到2014年,我在北京君正做深圳公司的总经理。
我在芯片行业做了好多年了。当时为什么想从君正出来呢?因为这个行业的付出和收益不成正比,真正赚钱的是系统集成商,而不是芯片设计商。
给你举个例子:2011年到2013年的时候,我在RFID做芯片,一个芯片卖出去是1.5美分,但是小区里你随随便便买一张卡都要20多块钱(卡主要是芯片成本),里面这么大的价差都被系统集成商挣去了。我们当时在君正做CPU芯片,卖给步步高,情况跟这个差不多,真正赚钱的是步步高。
2014年,我从君正离开了,当时也在寻找自己新的方向,又发现虚拟货币这个东西挺有意思。第一个是“货币”这个东西本身就有点意思;第二个是它要用到矿机,要用到芯片。
碳链价值:您最开始是在烤猫的团队里做研发工作?
杨作兴:不,那时我和烤猫、阿瓦隆、比特大陆他们都不熟。
当时有一个叫“疯狂小强”的网络作家,他写了一部名为《比特币创富记》的网络小说,在圈内比较有名,讲的是早期比特币这个圈子里面的人是怎么发家的。(但是后面这么多年都没有更新了,我们是多年的朋友,现在我一直都在跟他说你要不要把后面的故事更新一下。)
“疯狂小强”之前是烤猫的代理。2014年,他想用烤猫的芯片做自己的矿机。刚好我有朋友认识他,并向他推荐了我。就这么着,我和他以及他的几个同学一起做起了矿机,名字就叫“小强矿机”。
2014年3月份,“小强矿机”开始组建团队;2014年7月份,我们就把“小强矿机”做了出来。在这段时间里,市场上的形势还是可以的,比特币价格虽然说没有2013年8000块钱那么多,但也有4000块钱左右。矿机卖得不错。
碳链价值:那你为什么离开了“小强矿机”的团队呢?
杨作兴:我在以前公司当老大当惯了。那个时候的创业团队,全是股东,虽然说我是CTO,但大家并不太听我的。
也是在那一年,我离开了小强矿机团队,选择了自己创业。
我当时创业的思路是提高风速,升压超频,这样算下来每个矿机在规定的时间内能多挖20%,按照当时的币价来说应该是蛮划算的。于是我自己出了50万,两个朋友各出了15万,这家公司就组建起来了。
2014年9月份,这个实验成功了。但非常不幸的是,比特币价格发生了大跳水,从4000块钱跌到了2000块钱。这件事对我影响非常大,原来我要实现高速风冷,需要用强大的风机把它的风速提高,需要增加能耗。而币价一跌,电费占比达到60-70%,这种通过增加能耗,提高收益的方法就不划算了。
本来8月份还有很多人对我这个产品很感兴趣,要来买我的产品的,结果发生了这样的事情。这说明我的创业思路是错误的,于是我就把公司给关了,加入到了烤猫团队。
2014年10月,我正式来到了烤猫团队,研发BE300芯片。当时我也是第一次用全定制的架构去做矿机芯片,做出来以后效果很好,比比特大陆的S5矿机还要好一些。当时本来准备在2015年1月份流片的,但很不幸地,币价跌到了900块钱,烤猫也消失了。
碳链价值:您觉得烤猫消失的原因是什么?
杨作兴:原因很多,我觉得主要有三个。
第一就是淮安矿场那件事,他可能受到威胁了,他的矿机拿不回来了。本来烤猫就是一个比较单纯、比较心高气傲的知识分子,几千台矿机被人抢走拿不回来,在他看来可能觉得受不了。
第二是币价形势不太好。比特币从2013年8000块钱跌到2015年年初,只剩下900块钱,可能他真的觉得比特币失败了,心灰意冷了。
第三是比特大陆采用了更先进的工艺,生产出了领先于自己的芯片,烤猫公司在整体上已经弱于比特大陆了,这也是他不能接受的现实。
碳链价值:烤猫失踪以后,您就紧接着去了比特大陆?
杨作兴:对,烤猫离开以后,2015年3月份我就去了比特大陆。——当时那家公司的名字还不叫“比特大陆”,叫迪未数视。这是2011年,詹克团在数字太和工作的时候成立的一家公司。
我在迪未数视呆的时间不长,大概也就两个礼拜。然后我就跟詹克团说,我上海那边有朋友要做公司,必须要我过去,我不去他的公司就要垮了。詹克团跟我说,你要走也行,但是觉得我用全定制方法学去做矿机芯片特别好,就让我把这件事继续做下去。
于是我就从迪未数视离开,去了上海智坤。在上海工作的时候,我用晚上的时间把S7的芯片做出来了。本来他们内部有团队在做S7的芯片,两个方案都在竞争,最后我的方案胜出了。
到了2015年7月份,上海智坤的团队组建完了,我自己也想着要创业。当时想做无源无线监控摄像头的芯片,也就是AI芯片。为什么想做这个芯片呢?因为我觉得摄像头是物联网的眼睛,应该无处不在。
但当时为什么摄像头并不是到处都有呢?一个原因是因为太贵了,一个摄像头就要5000块,安装还要5000块,也就是10000块。
另一个原因是摄像头安装需要拉电线,拉网线,很麻烦。所以我当时的想法是做成可以贴着电线杆、挂在树上的摄像头,它可以依靠太阳能电池板供电,并且可以一年365天运转。这个用全定制方法来做特别合适,我能够把成本做到500块以内,功耗做到100毫瓦以内。
但这个项目需要钱,于是我又从智坤辞职,去做这个创业项目。因为这段时间在找投资人,没什么其他的事情做,于是我又利用兼职的时间把S9芯片做出来了。
S9做完以后,也就到了2015年年底。比特币的价格从2015年年初一直涨,涨到年底又涨回来了。这个时候我就在想是不是要正式加入他们,就跟他们谈股份,从2015年12月份一直谈到2016年5月份,一共谈了6个月,结果詹克团只愿意给我0.5%的股份。
他们是按照100亿美元的估值来给我谈股份的,但你想我2015年年初加入他们的时候他们估值也才几个亿,到了年末估值就变成了100亿——其实比特币涨到今年,他们的估值也就140亿美元。我当时觉得这个估值太高了,而且觉得这个股份太少了,所以就自己出去,在2016年中创办了比特微。
碳链价值:你为什么在2015年年初的时候不跟比特大陆谈股份呢?
杨作兴:当时太悲观了。币价跌成那个样子,创业失败,烤猫也跑了,我都准备离开这个行业了,觉得和他们谈股份也没什么意义。
碳链价值:所以事情是:你在烤猫团队的时候已经用全定制方法设计好了芯片方案,虽然准备离开这个行业,但还是把方案给了比特大陆?
杨作兴:其实全定制方法不是我在烤猫的团队里学来的。在我去北京君正工作之前,在江苏扬州RFID公司工作的时候就利用这个方法学设计过芯片。它是一套逐步完善的东西,在不同的项目中不断地完善和发展。我也没有把在烤猫时候的方案给比特大陆。
例如,比特大陆的蚂蚁S9和现在神马矿机的M10,他们都是16nm,用的是同样的工艺,也都是我做的,但为什么M10的性能要比S9提高一倍呢?是因为我的方法学在不停地进步、不停地演进。
碳链价值:但是你走了之后,比特大陆就没有生产出新的、更好的芯片了。
杨作兴:对啊。其实这个事情,我也没想到。走的时候我把代码留下了,方法学他们大概也知道。可能是后面的人不太能理解这个事儿,因此不能在这个基础上继续演进,所以后面研制的12nm等一系列芯片统统失败了,为此损失了几十亿。