应该说，《算法霸权》一书是十分发人深省的。书中提到的很多事例，其实我们每天也在经历。在享受算法带来的便利的同时，我们其实也在不知不觉中忍受着算法的霸权。
那么，对于算法，我们应该秉承一种怎样的态度呢？我想起了《星球大战》中的一段剧情：天行者卢克对原力阴暗面的强大破坏性深为恐惧，为了防止这种力量的滥用，他选择了避世隐居。然而，原力带来的破坏并没有因此而停止，尽管以卢克为代表的正义一方放弃了对它的使用，但邪恶势力却一直在开发着它的价值。后来，卢克在雷伊的劝说下认识到了这点，挺身而出用原力维护正义，最终慷慨赴死。
在很多方面，算法和“星战”世界中的原力都存在着相似——它十分强大，能帮助人们达成很多原本难以达成的目标，但也能带来很多原来难以想象的破坏，这一切都取决于如何对其使用。如果处于害怕而放弃对其的应用，那就好像是倒洗澡水时把孩子也倒了一样，不仅无益于解决问题，还会消灭最终解决问题的可能。从这个意义上讲，对于算法，我们应该采取一种类似于“星战”中卢克对待原力的态度——在承认其破坏性的同时，设法驾驭它，尽力做到扬长避短、趋利避害。
必须承认的是，目前我们对如何驾驭、监管算法还所知甚少。例如，奥尼尔在书中提出了算法要公开，要接受政府监督。用行内的术语，就是强调了算法要有“透明性”和“可解释性”。但其实，这两点做起来并不简单。
“透明性”要求算法的编写者将源代码公开，以保证其可以被检验。这从理论上讲可以，但在实际上，很多的算法非常复杂，即使公开了也很难被检验。另外，不少具有独创性的算法都涉及到知识产权问题，因此直接空开算法是比较困难的。在这些情况下，“透明性”如何被保证，依然是个棘手的问题。
“可解释性”要求算法的编写者能向用户解释算法是如何作决策的。但这事实上也很难操作。一般来说，算法越精巧、越准确，其复杂性就越高，就越难以被解释。因此，如果算法的编写者过于追求可解释性，就势必会以牺牲算法的精巧和准确为代价，而这有时候是得不偿失的。
当然，问题的严峻，并不代表着我们可以停止努力。事实上，现在已经有很多人开始投入到对算法监管的研究上，并且已经取得了不少共识和成果。所谓“只要信心不滑坡，办法总比困难多”。我相信，在人们的努力下，算法一定会成为“大规模造福工具”，而不是“大规模杀伤性武器”。
作者：陈永伟 北京大学市场与网络经济研究中心研究员
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