元宇宙指把虚拟现实、增强现实、娱乐、游戏、远程工作和学习整合起来的广阔的在线虚拟世界，从根本上突破了现有互联网限制。在现实生活中，用户需要通过多家数字平台来满足其日常消费，如在亚马逊上购买商品，在照片墙（Instagram）上晒照片，在网上购买音乐晚会票，而如今他们可借助虚拟现实耳机进入沉浸式体验，在元宇宙里能同时工作、游戏、购物、会友和阅读。元宇宙可定义为通过虚拟现实和增强现实硬件实现的与物理世界逼真的数字空间，即驱动第三代互联网、提升虚拟空间流畅性与互通性的所有过程和协议的总和。
七大特征定义了元宇宙。首先，用户可以用任意数字形象表示自己身份。第二，通过手机、电脑、平板或虚拟现实耳机等多模式随时登录计算机构造的环境中。第三，低延迟，集5G、大数据、云计算、
区块链、数字孪生、XR（Extended Realty，虚拟世界与现实世界的融合及人机对话）等数字技术的聚合，强调虚拟与现实的无缝连接。第四，沉浸式体验可调动用户全部感官（视觉、听觉、触觉、嗅觉和味觉），而VR提供环绕式音响和图像效果。第五，完全开发的元宇宙就是一个与现实世界相通的经济合作区，用户可以赚取、消费
数字货币或法定货币，如全球人数最多的游戏创作平台Roblox及其Robux（罗布币）。第六，建立社区平台。在元宇宙里，用户周围实时有其他人分享体验或互动，平台用户越多，元宇宙吸引力就越大，用代币（
token）代表的数字资产的交易就越活跃；社区的价值系统和社会关系构成元宇宙文明。最后，去中心化的实时续存。即使用户离开了，元宇宙依然存在并正常运行。
元宇宙开启了互联网3.0模式，解决了互联网发展过程中的一些问题。在互联网1.0时代，用户只是信息消费者，而且用低版本HTML设计的网页内容简单，仅有少数懂技术的专业人员可创作并发布信息。在2.0时代（世界正处于这个时期的中期或末期），HTML5等互联网技术提高了英特网的互动性，为科技创投公司（脸书、谷歌、亚马逊等）搭建了优秀的业务平台，此时的互联网包括以下特点：移动通讯、APP平台经济、用户数量激增、平台升级、共享经济和流媒体；即使不懂编程的用户也可以在线发布信息，在社交平台上分享，或创作互联网内容，不管是对话或是一段视频，但仅有少数企业拥有这些平台，占有并管理从用户那里收集到的数据，可跟踪与储存数据，以用于定向广告投放，在中心化模式下，这些科技巨头有可能涉嫌数据滥用。
发展中的互联网3.0希望把英特网变为开放型、去中心化网络，用户可以在网上直接交换价值和信息，从而砍掉了中间环节；可更好控制数据，如果愿意可以卖出信息；基于去中心化的、分布式记账技术（DLT，Ethereum为标配技术）增加了透明度和自主性，理论上用户可以通过个性化账户在社交媒体、电子邮件和购物之间无缝切换，并由区块链记录下所有活动。互联网3.0内容非常丰富，包括ESG（环境、社会和公司治理）友好的
电子商务、AR与元宇宙（作为的新操作系统）、本地体验与商务、去中心化互联网、创作者经济、隐私保护和匿名性。
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