为了进一步说明“区块链”语境下的智能合约，这里我引用Lessig在他的《代码：网络空间的法律》一书中的观点。为了解释代码在赛博空间（syberspace，可以理解为计算机程序所架构的空间）中的作用，lessig引入了“架构”的概念。根据物理空间的形状，你的身体可以穿梭其中，这一切是由它的架构决定的，例如建筑环境（建筑物、街道等）。按此道理，虚拟空间的形状则是由代码决定的，所有应用和协议就建立在代码上面。因此，代码便是虚拟空间的架构。法律和架构在管理参与者方面是皆然不同的。法律依赖于个人将规则内化为自觉进而规范人的行为，个人行为一旦超越了法律的界线还需要法院强制执行。然而，架构通过塑造空间本身管理行为，它既不依靠个人对规则的信仰，更不依靠法院执行。因此架构在效率上明显优于法律。依据架构执行合约时，不需要任何个人或者组织来决定如何执行合约，你可以称架构执行为自我执行（self-enforcing），在这种情况下，违约甚至不可能发生。
“区块链”语境下的“智能合约”，还有一个重要的特点：去中心化的，或者说它是不可修改的。“区块链”背景下的智能合约，则是分布在每一个结点（可以理解为一个服务器）上，它的内容是不可调整的。以借钱的合约为例，合约一旦定立，它就发布给每一个结点，合约内容不可更改；而且一旦届期，合约会自动从借款人帐户中扣掉
比特币或乙太币给借款人。
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