比特币挖矿每天消耗近700万元的资源，产生的算力用于验证和记录交易的比例极小，绝大部分是为了争夺记账权做的解题游戏。
不少人指责这是毫无必要的巨大浪费，并设计了一些替代的方案，比如将算力用于科学项目的计算，或者取消靠计算竞争记账权，改为按照货币持有数量分配记账权。
比特币所设计的挖矿方式被称为“工作量证明机制”（Proof of Work，PoW），即通过有难度、耗成本、花时间的计算工作证明记账者是认真负责的，因为有错漏的记账将得不到其他人的承认，也就不能获得挖矿奖励，从而工作量就白费了。
记账计算尽管具有一定的偶然性，但总体上算力越大，计算成功夺得记账权和记账奖励的可能性越大。这样，记账竞争会推动算力的上涨。总算力越大，攻击比特币系统的难度也就越大，比特币系统也就更安全，当然，挖矿总消耗也就越大。
可以说，在一定的计算机生产技术下，比特币记账系统的安全性是跟挖矿消耗成比例的。不论挖矿收入来自新币，还是来自交易费，问题的本质没有区别，竞争充分的情况下，每天700万元的新币或交易费都会消耗相近规模的资源，支撑起同等规模的系统总算力。
换一种不空耗算力的方法行不行呢？最简单的方式是从众多记账者中随机选择一位成功记账者。这样记账几乎无成本。但是，这样大家会不愿意投入更多、不愿意认真验证交易、不愿意转发交易、不愿意同步和保存庞大的账本（
区块链）。这样，系统总算力就很小，记账的错漏也很多，不仅攻击起来容易，自身也容易分叉（同时存在几个不同的账本），交易的可靠性无从谈起。
那么能不能将这些算力用在有意义的特定计算中呢？现实中有这样的尝试，比如用于攻克癌症的研究。这样似乎使系统更有“价值”。但有“价值”就会牵涉人的判断，为什么用于癌症研究，不用于页岩油研究，或者中国特色社会主义研究呢？谁来决定研究什么呢？如何制定判别计算是否有效的标准呢？
而且，只要是“特定”研究，就会有“特定”的人具有持久的知识优势，记账权的争夺就会不公平，处于劣势的算力就会退出，系统安全性就难以持续加强。这类尝试目前看并不成功。
目前争议最大的是“股权证明机制”（Proof of Stock，PoS）。按PoS设计的虚拟币系统中，在线持有货币越多，夺得记账权的机会越大，从而获得的挖矿收入越多。这样，持有一定数量货币的人就会有动力认真地去竞争记账。对系统发起攻击的人需要拥有大量的货币，而攻击又会导致系统的紊乱和货币贬值，攻击者得不偿失。这样就保障了系统的安全性。
比特币与股权证明货币（或PoW与PoS）的争论是近两年虚拟货币领域最广泛持久的争论之一。从安全性看，比特币系统的安全保障依靠分散账本（区块链）带来的去中心化民主和物质资源投入支撑的巨大算力两根支柱；股权证明货币主要依赖前者。如果去中心化民主足够安全，仅以此为基础也未尝不可，只是还有待验证。
总体上，比特币挖矿的耗费是其系统安全所必须的，虽然简单粗暴，但多年运行情况看是有效的。由于比特币挖矿的竞争优势主要体现在计算速度和能耗上。所以，挖矿竞争会推动计算技术的进步，这在信息化的时代是重要的社会贡献，使得挖矿耗费变得更有意义。
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